¿Qué es un motor varillero? Ejemplos y explicación
Descripción de un motor varillero
Un motor varillero, también conocido como OHV (Over Head Valve), es un tipo de motor de cuatro tiempos donde el árbol de levas se encuentra dentro del bloque del motor, y no en la culata como en los motores cadeneros. El movimiento del árbol de levas se transmite a las válvulas de admisión y escape mediante un conjunto de taqués, varillas y balancines.
Este sistema fue ampliamente usado durante décadas en motocicletas y autos por su simplicidad mecánica y su bajo costo de mantenimiento, aunque hoy ha sido reemplazado en la mayoría de los modelos modernos por motores de distribución por cadena o árbol en culata (OHC y DOHC). Sin embargo, en México estos motores son los más comunes, en parte, gracias a la marca Italika, ya que los modelos más populares utilizan este sistema.
¿Cómo funciona un motor varillero?
El ciclo mecánico paso a paso
- El cigüeñal gira y transmite movimiento al árbol de levas mediante engranajes o una cadena corta.
- El árbol de levas empuja los taqués (piezas que convierten el giro en movimiento lineal).
- Los taqués desplazan las varillas de empuje, largas y delgadas.
- Las varillas actúan sobre los balancines, situados en la culata.
- Los balancines abren y cierran las válvulas de admisión y escape, regulando el flujo de aire y gases del ciclo de combustión.
De este modo, el sistema mantiene la secuencia clásica de los cuatro tiempos: admisión, compresión, combustión y escape.
¿Cuáles son sus componentes clave?
Componentes principales del motor varillero
- Árbol de levas (en el bloque): genera el movimiento que acciona las válvulas.
- Taqués hidráulicos o mecánicos: intermedian entre el árbol y las varillas.
- Varillas de empuje: transmiten la fuerza hacia los balancines.
- Balancines: pequeñas palancas que abren las válvulas.
- Válvulas de admisión y escape: controlan el paso del aire y la salida de gases.
- Resortes o muelles de válvula: devuelven las válvulas a su posición cerrada.
- Culata, pistón, biela y cigüeñal: completan el conjunto del motor.
Ventajas de los motores varilleros
- Diseño simple y compacto, fácil de entender y reparar.
- Mantenimiento económico, con refacciones accesibles.
- Alta tolerancia al uso rudo o en zonas con poco mantenimiento.
- Ideal para motos utilitarias o de trabajo, donde la potencia no es prioridad.
Desventajas de los motores varilleros
- Desgaste acelerado en varillas, taqués y balancines.
- Mayor ruido y vibración mecánica.
- Limitado rendimiento a altas revoluciones.
- Menor eficiencia y vida útil comparado con motores OHC modernos.
- Ajustes de válvulas más frecuentes debido al juego mecánico de las varillas.
¿Cómo identificar si tu moto tiene un motor varillero?
Inspección visual
- Busca una tapa de balancines voluminosa y una ausencia de tensor de cadena visible.
- No verás una cadena de distribución que suba hasta la culata.
- Las varillas suelen estar protegidas por tubos metálicos que conectan el bloque con la parte superior del motor.
Revisa el manual de tu motocicleta. Si en las especificaciones dice:
“Motor monocilíndrico, 4 tiempos, OHV”
significa que es varillero.
Si dice “OHC” o “DOHC”, entonces es cadenero.
Ejemplos de motos con motores varilleros
Los motores varilleros son comunes en motocicletas económicas o de baja cilindrada, especialmente en México y Latinoamérica, por su facilidad de mantenimiento y durabilidad básica.
Su objetivo no es la alta performance, sino la accesibilidad, la resistencia y la simplicidad.
Ejemplos actuales:
- Italika FT150 → Monocilíndrico OHV de 149 cc, clásico y fácil de reparar.
- Keeway RK150 → Monocilíndrico de 149 CC, con freno de disco delantero
Glosario básico
- Árbol de levas: coordina la apertura y cierre de las válvulas.
- Taqué: pieza que transmite el empuje del árbol hacia las varillas.
- Varillas: tubos metálicos que envían movimiento a los balancines.
- Balancín: palanca que abre y cierra las válvulas.
- Válvulas: permiten la entrada de mezcla y salida de gases.
- Culata: sella el motor y aloja válvulas y cámara de combustión.
- Pistón: convierte la combustión en movimiento lineal.
- Biela: une el pistón con el cigüeñal y transforma el movimiento.